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中国农历新年传统上是与亲朋好友团年吃喝的时候。
数百年来，中国人在这些节庆场合的首选饮品都是白酒——一种用发酵谷物酿造的清澈烈酒，味道浓郁。
白酒经常在婚宴和生日等社交场合上饮用。
白酒的酒精度（ABV）可以高达60%，相比之下，苏格兰威士忌和龙舌兰酒等烈酒的酒精度通常约为40%。
市场调研和战略谘询公司——大学咨询公司公共研究总监艾莉森·马尔姆斯滕（Allison Malmsten）表示：“白酒在中国酒饮消费中无疑仍然占有一席之地，即使在年轻消费者中也是如此。”
白酒占中国烈酒销售额的90%以上，年销售额约为1600亿美元（约1270亿英镑）。
然而，来自国外的饮品近年来在世界最大的烈酒市场上越来越受欢迎。
威士忌需求增长
根据市场研究公司“欧睿国际”的数据，2022年，中国威士忌销售额达23亿美元。
到2027年，这一数字预计将增加近两倍，因为那里的威士忌市场预计将以全球增速五倍左右的速度增长。
这些销售是由年轻人、中产阶级、来自城市、受过教育的消费者，以及越来越多的女性饮酒者所推动。
马尔姆斯滕表示，他们中的许多人不再喝白酒，转而选择来自中国以外的酒精度较低的烈酒。
威士忌需求的增长有助于鼓励国际品牌在中国开设酿酒厂。
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图像加注文字，去年12月，保乐力加集团推出首款中国原产纯麦芽威士忌——叠川（The Chuan）纯麦芽威士忌（图为四川峨眉山市保乐力加川麦芽威士忌酒厂的一家商店里的瓶装威士忌）。
当中包括法国饮料巨头保乐力加（Pernod-Ricard），该公司拥有“詹姆森爱尔兰威士忌”（Jameson Irish whiskey）品牌以及“必富达金酒”（Beefeater Gin）和“绝对伏特加”（Absolut Vodka）。该公司正在中国西南四川省的峨眉山附近投资1.4亿美元建设生产基地。
英国竞争对手“帝亚吉欧”（Diageo）也于去年12月在云南省开设了一家工厂，目前正在试生产，计划于今年晚些时候全面投产并运行。该公司还将在上海开设亚太创新中心。
帝亚吉欧中国区董事总经理阿图尔·查帕瓦尔 (Atul Chhaparwal) 告诉 BBC：“我们来这里是为了长期发展。”
他看好这个市场，并称需求如此强劲，每个人都有空间。
查帕瓦尔表示：“鉴于中国整个威士忌类别的活力，单一麦芽威士忌、调和威士忌、本土威士忌和进口威士忌都有足够的发展空间。”
他补充道：“目前，威士忌在中国烈酒消费总量中所占比例不到2%，这就显示了这里还有很大的空间供大家发挥。”
这当中包括全国各地涌现的本土酿酒厂。 保乐力加估计有30到50座，其中许多仍在建设中。
亚洲其它地区的威士忌市场也在扩大。
烈酒零售商“威士忌之屋”（Maison du Whisky）的杰米·李（Jamie Li，音译）负责韩国、日本和中国销售业务。他在这家法国公司位于新加坡的商店里对BBC表示，“增长是巨大的”。
李先生预计，农历新年期间，随着中国游客前往新加坡旅游，销售量将出现增长。
他表示：“中国新年有点像欧洲的圣诞节——这是节日，人们想要花钱、买漂亮的礼物并拥有一些难忘的东西。所以威士忌是他们记忆的一部分。”
与此同时，越来越多的收藏家“购买并持有”预计将升值的威士忌酒。
但马尔姆斯滕警告说，中国威士忌市场并非一帆风顺。
她说：“当地的酿酒厂仍处于早期阶段。80%的威士忌只陈酿了两年或更短时间。缺乏木桶，也缺乏专业人士来帮助生产。”
不过，如果以中国葡萄酒行业的成功为标准的话，那么威士忌行业的在华发展，值得留意。
马尔姆斯顿女士说：“我们看到，中国葡萄酒行业一旦开始成熟，对中国葡萄酒的需求就会猛增。我们在最近的调查中发现，继法国葡萄酒之后，中国葡萄酒是第二受欢迎的葡萄酒。”
她认为，“随着中国威士忌生产的成熟，我们可能会看到对国产威士忌的需求也出现类似的增长。”
